Капиллярный метод контроля сварных швов имеет два способа проведения, в зависимости от дефектоскопических материалов (пенетрантов): люминесцентный и цветной. Пенетрант —  это капиллярный дефектоскопический материал, который имеет свойство проникать в несплошности объекта диагностики и идентифицировать их. В зависимости от того, что содержат пенетранты определяется и способ капиллярного контроля сварных швов. Если в пенетрант включены красящие вещества, то это цветной метод, а если люминесцирующие добавки, то люминесцентный метод, помимо этого, возможны комбинации обоих методов. Капиллярный метод контроля сварных швов также подразделяется на основной, использующий исключительно капиллярные явления, и комбинированный, основанный на комбинации двух или более методов неразрушающего контроля. Капиллярный метод, чувствительность и свойства которого позволяют выявлять только выходящие на поверхность или сквозные дефекты, как правило, применяется вместе с такими способами, как ультразвуковой и рентгенографический методы.